一代“饮料大王”宗庆后的生命划上终止符。2月25日，娃哈哈集团发布讣告称，娃哈哈集团创始人、董事长宗庆后因病医治无效，于2024年2月25日10时30分逝世，享年79岁。
据大象新闻直播画面，已有市民前往杭州娃哈哈集团总部门前缅怀宗庆后。除了鲜花，前来祭奠的人还摆放了AD钙奶、爽歪歪等娃哈哈经典产品。
这些经典产品，是娃哈哈给几代人创造的消费记忆，是支撑娃哈哈“饮料帝国”的支柱，也是宗庆后留给娃哈哈的“遗产”之一。
宗庆后的第一桶金，来自营养口服液。1987年，42岁的宗庆后借款14万元，承包了连年亏损的杭州市上城区校办企业经销部，此即娃哈哈的前身。1988年，根据独生子女不愿吃饭、偏食、营养不良的状况，娃哈哈在浙江医科大学营养学系朱寿民教授的指导下开发出第一支产品――娃哈哈儿童营养液。
“喝了娃哈哈，吃饭就是香。”上世纪八十年代末，这句广告语在大江南北风靡，娃哈哈儿童营养液快速打开全国市场，成为家喻户晓的爆品，上市后第一个月就卖了超15万盒，此后不断刷新销售业绩，带动娃哈哈的销售收入于1990年突破亿元大关，也让不惑之年创业的宗庆后实现“从无到有”的突破和原始财富积累。
赚到第一桶金后，宗庆后从保健品行业转向饮料领域，1991年模仿乐百氏果奶推出“娃哈哈果奶”，1996年又模仿乐百氏AD钙推出“娃哈哈AD钙奶”。后者以牛奶为基础，辅以维生素A和维生素D，以“酸酸甜甜有营养”赢得市场。
（娃哈哈AD钙奶 图源：娃哈哈天猫旗舰店）
面世仅一年时间,娃哈哈就生产了10.7亿瓶AD钙奶,创造产值高达6.85亿元。2009年,娃哈哈AD钙奶的销售额达到鼎峰,超过30亿元。直到今天，该产品仍畅销不衰，甚至成为一个特殊的文化符号，被网友称为“卖萌神器”、“可爱法宝”。
推出“娃哈哈AD钙奶”的同年，娃哈哈还将触角伸向继营养口服液、含乳饮料之后的第三个领域――瓶装水。通过开明星代言的先河并在央视斥巨资投放广告，娃哈哈凭借“纯净”概念，在包装饮用水市场迅速崛起，超越了国内第一家纯净水企业深圳怡宝。2003年，娃哈哈瓶装饮用水产销量超200万吨，问鼎世界第一。
2005年，娃哈哈推出牛奶果昔饮品营养快线，该产品可补充人体所需的维生素A、D、E、B3、B6、钾、钙等15种营养素，2013年销量破200亿，创造了当时国内饮料单品的销量奇迹。
（娃哈哈营养快线 图源：娃哈哈天猫旗舰店）
与上述市场熟知的爆款产品相比，娃哈哈的粥类产品稍显低调，但娃哈哈八宝粥却是娃哈哈产品的元老和常青树。早在1992年，娃哈哈便推出八宝粥，其经典的桂圆莲子营养八宝粥颇受市场欢迎。
2017年，继阿胶核桃粥、山药芡实粥之后，娃哈哈养生粥类系列又推出新品“红枣小米福养粥”和“百合莲子清养粥”，发布首月销量就达到了300万箱。娃哈哈还与上百所寺庙达成合作，在腊八节、春节、元宵等节庆时为各大寺庙提供了百万罐福养粥 ，并借助寺庙这一特通渠道驱动粥品的销量增长。
近年来，国内饮料行业快速发展，新产品、新概念不断，娃哈哈也加快了推新品的步伐。不过，在品牌年轻化的新征程上，娃哈哈逐渐从引领者变为跟随者。
2020年，娃哈哈旗下饮料品牌Kellyone上新了3款名为“生气啵啵”的“新式国潮气泡水”，口味分别为青梅、白桃、西瓜与元气森林气泡水一样，娃哈哈“生气啵啵”气泡水也主打0糖0脂0卡，但它对标的不只是元气森林，还是整个气泡水市场。
近年来，健康消费意识觉醒，相比高糖高脂的“肥宅快乐水”，部分消费者更中意低糖低脂的健康产品，“气泡水”便是因应这股健康消费浪潮而崛起的新产品，百事、雀巢等饮料巨头企业都已入局了气泡水领域。
面对“降糖”的新消费潮流，娃哈哈还相继推出0糖系列苏打水、低糖版营养快线、低糖款呦呦奶茶和新中式果茶“桃源茶事”。呦呦奶茶添加健康糖醇赤藓糖醇，含糖量约为部分同类产品的50%。“桃源茶事”有荔枝青提、翡翠青柚、蜜桃乌龙、百香青柠等四种口味，含糖量不足5% 。
不过，与早期爆款不断不同，娃哈哈的新品并未在市场上掀起大的水花。一定程度上，娃哈哈还在“啃老本”，为消费者熟知、支撑其业务根基的，仍是娃哈哈AD钙奶等几款经典产品。如在某社交平台上，有消费者今天发帖称：“过年出去旅游还买了娃哈哈AD钙奶，三十多岁了还是喜欢喝，童年的味道。”
而国内饮料行业发展迅速的另一面是，产品的生命期却在不断地急速缩短。相关数据显示，2018年饮料新品的存活率不足10%。对于娃哈哈而言，如何生产出新一代消费者认可的“能打的”新品，是它目前面临的最大挑战。
正如宗庆后2023年接受央视财经《对话》采访时所言“守业比创业更难”。失去父亲的倾力辅佐和庇佑，面临与父辈全然不同的市场环境，宗馥莉的压力可见一斑。
